2019年8月2日に旧ブログに掲載。執筆：ケリー・チャン
時は流れても変わらないものが、最も長く続くという教訓を私たちは繰り返し学びます。この言葉は、日本の多くの芸術や工芸品にも当てはまるでしょう。木や紙で作られた建造物や品々は、往々にして時が経ち、完全に朽ちてしまうまで、月日を重ねた痕跡を刻みます。しかしその結果、それらを生み出す伝統は絶え間なく更新されていくのです。
日本では、伝統工芸の伝統を維持し、生命を吹き込むために並々ならぬ努力が払われており、その一例が神戸にある竹中大工道具館です。1984年に設立されたこの美術館は、木工道具の収集、保存、そしてそれらが生まれた背景を伝えることに力を注いでいます。日本の木造建築や家具の美しさを理解することと、その根底に隠された世代を超えて受け継がれる知識、技術、道具作りの伝統とを結びつける上で、重要な役割を担っているのです。
竹中大工道具館の7部構成の常設展示では、日本の大工道具の発展を、国内外の豊富な大工道具の展示を通して紹介しています。常設コレクションには1万7000点以上の道具が収蔵されています。ここでは、日本の伝統的な大工仕事に欠かせない熟練、忍耐、協調性を雄弁に物語る鋸、槌、鑿、錐、鉋といった道具が、広範囲にわたって展示され、技術と工程が前面に押し出されています。道具は、もう一つの尊い伝統である鍛冶の表現として、それ自体が独立しています。木製品と同様に、鉄製の大工道具も使い込むことで磨耗し、自然にその役目を終えるまで、その命と目的を全うします。
大工の仕事そのものも、実物大の建築模型などを交えながら、館内でよく紹介されています。来館者は、屋根の構造の断面を間近に観察し、日本の著名な建築様式に不可欠な精密に彫られた継ぎ手や立体の構成を熟考することができます。彫刻された木製の装飾で飾られた厳かな重ね屋根から、日本の茶室を独特の光で包み込む幽玄な障子のような壁まで、木工職人が巧みに引き出す日本の木材の多くの潜在的な特質を、来館者は体験することができます。
最後に、美術館そのものが、日本の大工仕事と関連する職人の伝統の折衷的かつ現代的な表現となっています。神戸市中山手の旧地で最初の30年間を過ごした後、竹中大工道具館は2014年に六甲山の麓にある美しい景観の地に移転しました。この地には、大工の臼井嘉一郎によって建てられた木造の茶室がありました。茶室と敷地内のいくつかの木は美術館のデザインに保存され、主要な建物はほとんど地下にあります。地上に見えるのはガラス張りの美術館ロビーのみで、印象的な船底天井と淡路の職人によるいぶし瓦の屋根で来館者を迎えます。土壁、陶器製の床タイル、手打ち鉄製の看板などの建築の細部は、伝統と革新がいかにシームレスに融合しているかを示しており、これは美術館の使命と大いに一致しています。特別展の活発なプログラムは国内外の職人の作品を紹介し、定期的な実践教育ワークショップはあらゆる年齢の来館者に木に触れ、加工する機会を奨励しています。伝説の過去へのオマージュとはかけ離れて、竹中大工道具館は日本の大工仕事が現在において成長し、進化するための空間を提供しようとしています。
