日本の文化の中心である京都で生まれ育った兵働 知也氏の木工品は、職人としての長年の経験を照らし出す美しいシンプルさを持っています。藍染め、茶道、木工といった様々な芸術の形を横断し、桐箱として知られる彼の桐箱は、国宝や文化財の最高級品を保存する役割を担っています。木の自然な性質、様々な資源に込められた意味、そして茶道に根ざした哲学を理解することで、兵頭氏の作品は、日本の伝統工芸を代表する、微細でありながらも繊細な美学を体現しています。
工芸の歴史
歴史を通じて、桐箱は単なる収納箱ではなく、人々が代々大切にしたい個人の宝物を保管するために信頼を置いた媒体でした。桐の木は、湿度からの保護、高い気密性、天然の防虫剤としての特性、そして国産材の中でも最も軽く燃えにくいという特性を持つ、常に多目的な資源でした。これは、桐箪笥が、高価で慶事用の着物を虫から守り、湿気から生地を保護するために使われた理由を説明しています。
桐箱は、贈り物の際にも役割を果たし続けています。質の良い素材を選ぶことで、贈る品物自体の全体的な価値を高めるからです。さらに、桐は深く象徴的な天然素材であり、その枝は首相官邸の紋章に描かれ、国家政府の象徴として機能しています。
家庭の貴重品から巻物や磁器などの国宝に至るまで、桐箱は有形無形の価値を保存してきました。
所在地
兵働氏の工房は、京都の京北に位置し、何世代にもわたって存続してきた他の工房やスタジオの中に佇んでいます。織物、陶器、茶筒、巻物など、あらゆるものが揃う曲がりくねった道には、神社、寺院、古い町家、茶屋が点在し、職人やクリエイターたちの故郷となっています。さらに、健全な森林が近くにあるため、彼の桐箱を作るための高品質な桐材を採集することができます。
静かで隠れた場所にありながら、活気に満ちた多様なこの地の職人たちの仕事は、質の高い日本の伝統を守るための礎となり続けています。
工芸との関係と、現在の仕事を始めるきっかけについて教えてください。
今は木工職人として仕事をしていますが、私のキャリアは自動車から始まりました。昔からレーシングカーが好きで、最初はレーシングカーの整備士になるために学校に通いました。最初に就いた仕事は自動車製造に関わるもので、最初は鉄工職人でした。鉄板を切り出して部品を作る仕事をしていました。それは名古屋でのことでした。京都の故郷に戻ってきて、京都らしい仕事を見つけたいと思い、染織業界に入りました。
私がやっていた染色は「紋染め」と呼ばれるもので、結婚式の際に各家の家紋を染めるのに使われました。また、神社仏閣の大きな幕にそれぞれの家紋を染める仕事もしていました。それは本当に大きな幕で、寺院や神社の本堂に飾られるもので、長さは数メートル、あるいは数十メートルにも及びます。私はその仕事に約4年間携わりました。
京都出身であることで、京都の環境から影響を受けましたか？そして、どのように影響を受けましたか？
京都で生まれ育ち、今も京都に住んでいます。
私の母は実は着物の仕立て屋でした。母の父、つまり私の祖父は、今ではほとんどなくなってしまった斧を研ぐ職人でした。ですから、私は幼い頃から、知らず知らずのうちに様々な職人文化に触れていました。
工芸を変えたいと思った転機はありましたか？
染色の仕事は奥深く充実していましたが、それはまさに一発勝負の仕事で、一度作品を始めると、すぐに染め上げて工程を一度にすべてこなさなければなりませんでした。この時点での私のキャリアでは、もっと時間をかけて、一つの作品に長く集中して創作したいと思っていました。手に入らないものが欲しくなる、というものでしょうか。しかし、ちょうどその頃、何か別のことをしたいと思っていました。スカンジナビア家具が日本で人気になり始めた頃で、多くの雑誌で紹介され、私は家具に興味を持つようになりました。その分野の工芸についてもっと学ぶために、1年間学校に戻ることにしました。
1年間学んだ後、私はたまたま茶道具の製作を専門とする仕事を見つけました。それは「茶道指物」というジャンルで、日本の茶文化の中心地である京都でこれをやるのは良い考えだと思いました。
今も主に茶道具を作っていますか？
茶道具の需要が減っているため、今ではほとんど茶道具を作ることはありません。現在私が主に作っているのは、掛け軸を入れる桐箱です。
私が茶道にまつわるものを作ることを選んだ理由は、いつか海外に行きたいという願望に根ざしていました。個人として、また職人として、行く前に自分の日本のアイデンティティを固めることが非常に重要だと気づいたのです。
茶道の思想や哲学を学ぶことで、将来、ユニークな作品を生み出し、それを家具や興味のある他のものにつなげることができるだろうと思いました。
ものづくりにおけるあなたの哲学は何ですか、そしてそれはどのように変化しましたか？
素材そのものを最大限に活かすことが重要だと思いますし、昔の時代の製品の機能性やデザインは、人々が想像するよりもはるかに高いレベルにあったと思います。現代では、人々は効率性や価格の安さにばかり目を向けがちで、そこから外れると良くないという風潮があります。しかし、現代の桐箱の主な仕事は、文化財を保管する仕事です。
より高いレベルの素材を使用することが求められ、また、非常に精密な方法で製品を作ることも求められます。このため、私は適正な価格を受け取ることができ、通常の仕事と比べてより多くの時間を自分の仕事に費やすことができます。その意味で、私は誇れるものを作るためにより多くの時間とお金を費やすことができます。だからこそ、より大きな責任感を持って仕事に取り組んでいます。これは、これからも長く私と共にあり続ける仕事だと考えていますので、効率性や価格だけでなく、質の高い製品を作れる仕事を見つけることができたことに感謝しています。
桐箱の仕事を選んだきっかけは何ですか？
最初はとてもシンプルな動機でした。
自動車や時計のような機械的なものが大好きです。
機械式時計を買って開けてみると、たくさんの小さな歯車が並んでいます。それは金属ですが、木でできたものも精巧に作れると気づいたとき、すべてが繋がりました。
最近では、これまでやってきたことがすべて繋がっているように感じます。点が線になり、立体になっていくようです。
仕事において最も注意を払っていることは何ですか？
素材をいかに最大限に活かすか、常に注意を払っています。桐の木は非常に柔らかいので、他国の人はおそらくもっと硬い木で箱を作るだろうと思います。だから、日本人はなぜこんなに柔らかい木を選ぶのだろうかと疑問に思っていました。
その理由の一つは、桐の木が白いことです。白の使用は日本人に好まれ、これは神道から来ていると思います。白は純粋さを表すからです。もう一つは、桐箱には箱の物語を伝える墨の文字が記されていることです。例えば、「優書書」や、これが適切な芸術家によって作られたという証明を書きます。この意味で、桐の木のような白い素材を使うことで、墨で書いたときに美しく見えるのです。
箱自体は接着剤でしっかりと組み立てられているわけではなく、木の道具と、桐箱の接着剤となる砕いた米で組み立てられています。そして、木の釘で箱を固定し、その2つで閉じます。これだけで日常使いには十分です。しかし、ある程度の衝撃が加わると、接着剤が剥がれてひびが入ります。
衝撃は箱が吸収するので、中身をすべて保護します。この逆転の発想は非常に日本的だと思いました。桐箱が何百年も存在してきた中で、職人や使用者は、それを生き残らせる多くの知恵を培ってきたのだと思います。今日の安価な箱は木の釘を使わず、人工接着剤を使っています。ですから、一見桐箱のように見えても、ほとんどは本物の桐箱の目的を果たしていません。
日本は、高品質な製品を低価格で作る技術が非常に高いです。家を見ても、木造に見えても、実際はそうではありません。壁でさえ、もはや土ではなく、布を張った合板になっています。
この意味で、本物の素材の使用がますます減っているのを目の当たりにしています。どうすることもできませんが、本物を体験する機会がありません。
今、一番大きな課題だと感じていることは何ですか？
自分の製品を作り、販売することは困難であり、需要と供給の間に明らかにミスマッチがあります。職人たちは人気が出ると思われる製品を作るために最善を尽くしますが、最終的には、その技術にもかかわらず、製品は買い手にとって魅力的ではありません。そのため、優れた技術を使っていても、製品を非常に低い価格でしか販売できません。
もう一つの主要な問題は、今日の20代が大学で勉強しても、最終的に仕事を見つけようとすると見つからないということです。そのため、彼らがしなければならないことは、突然独立したアーティストになり、自分で生計を立てることです。
卒業後すぐに独立したアーティストになる道は過去には稀だったので、この新しい若い職人の波は少し早すぎるかもしれません。
職人は、職人としての技術と感性を習得するために多くのものを作らなければなりません。彼らは伝統的な要素や技術をすぐに自分の感性に取り入れることはできません。長年の経験と努力を通してのみ、一般の人々が職人になります。
自分自身の美意識と工芸を育むことについて教えてください。
意識しているわけではなく、自然とそうなります。それが工芸や茶道について学ぶことのすべてです。茶道具そのものは有形ですが、無形のものの方が重要だと私は考えています。抽象的なものに敏感になるためには、目に見える領域を超えた美に真に没頭できるような器を磨く必要があります。
私にとって、伝統技術とは、今日のスポーツ選手が「体幹」と呼ぶものと同じです。体幹を鍛えることは、スポーツに必要なあらゆることを鍛えることです。その強固な体幹があれば、職人は時代の変化にどう対応しようとも対応できるようになります。
